木雕的起源
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目前最早由木料雕刻而成的物品發現于中國，這些物品大多是一些生活用品，利用一些簡單的石質工具雕刻而成。在德國發現了一些精致的用于狩獵的木質長矛，在非洲也發現了一根用作武器的木棍和一些用于挖掘的木質工具。這些木質物品的發現可以將木工雕刻的起源追溯到新石器時代(公元前9000-前7000年)。雖然相關記載顯示木工雕刻的出現要早于新石器時代，但由于木質材料的特性，任何早于新石器時代的木雕制品都未能保存下來。
雖然木雕技術流傳于古代的各個地區，但古埃及的木工雕刻作品卻堪稱其中的典范。另外埃及干燥的氣候也使得它們可以幸存下來。這些作品以人物雕刻、家具雕刻和浮雕為主。隨著大量墓葬的發掘，許多用于裝載人和動物木乃伊的木盒被出土，盒身和盒蓋均雕刻著人或動物的肖像和身形。在墓葬中還發現了用于給面團塑形印花的精致的凹雕模具。此外，挖掘中人們還出土了帶有可折疊座位的木質家具，它們和現在的便攜折疊凳十分相似;另外還發現了腿末端雕刻成動物的頭形或足形的椅子。在一個兒童的墓室中還發現了世界上最早的玩具之-一艘木工雕刻的小船。墓葬中還有公元前3000年的航海木船，船頭雕刻著人像和動物。
另一件來自古埃及的杰出木雕作品是一個高約1.1米的人物雕像，這個雕像不但抵御了歲月的侵襲，而且至今仍保持著栩栩如生的姿態。這個作品的主要部分由一塊生長于公元前2500年的堅固的西克莫無花果樹木料雕刻成。
在木材資源并不豐富的埃及，僅有西克莫無花果樹的木料可以用于雕刻，這種木料又因為十分稀少，而被人們賦予了神圣的意義。這座雕像紀念的是專門為已故法老誦經超度的卡培爾祭司。
公元1860年，古代埃及著名皇家醫師赫斯一拉的墓穴被發掘，其中出土的文物又為木工雕刻的歷史添加了濃墨重彩的一筆。其墓中有11塊木質浮雕板，每塊板約為60厘米高。這些精致的淺浮雕木板大約在公元前2500年時雕刻。
雖然在銅器時代(公元前3000-前1300年)木雕技術主要用于制作實用物件，如德國和丹麥發掘的棺木，但當時的雕刻師也會進行人物雕刻，和陰雕、浮雕等裝飾性雕刻。如德國發現了用淺浮雕技法雕刻的精致動物雕像;在中國的西北方，考古學家發現了一個涂有色彩的頭像雕刻，其高度約為80厘米。
挪威的奧塞貝格號船的歷史可以追溯到公元前800年，它被認為是鐵器時代(公元前1300一前300年)木工雕刻的代表作品之一。
目前一共發現了兩艘這一時期的維京船，奧塞貝格號是其中之一。它被一些人認為是維京女王奧沙的墓葬船。該船由橡木制成，長約21米，寬約5米，高約1.5米，其內裝有木輪車、床柱、基本的農用器具等陪葬品。
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